容县地处广西壮族自治区东南部,东西最大横距51公里,南北最大纵距73.5公里。全县面积2257平方公里,其中陆地占97.51%,水域占2.49%。县境西北面有大容山,东北至西南走向,绵延35公里;西南面有天堂山,西北至东南走向,长约35公里;东面有容岑界山和平贯高地,横亘约70公里;北面有较低山峦罗列。境内岭谷相间,丘陵广布。容县多年平均气温为21.3℃,是玉林地区气温最低的县份。沙田柚树生长在特殊的泥沙地,容县的地理环境和气候条件适宜种植沙田柚。
容县沙田柚果大形美、味甜蜜、耐贮藏,果实为葫芦形和梨形,果蒂部呈短颈状;果底常有古铜钱大的环状印圈,内有放射沟纹,常称为菊花底或金钱底;单果重1000-1500克,果面金黄色;果肉虾肉色,汁胞脆嫩、蜜味清甜;10月下旬成熟,极耐贮藏,果实可贮藏150-180天,贮后风味尤佳,有水果珍品"天然罐头"之美称。
容县沙田柚营养丰富,直接食用果肉占51.8-58.8%,可溶性固形物12-16%,粗蛋白质6.4%(干物计),含糖分12%左右,含酸量0.29%,维生素C含量100-150毫克/100克,居各种柑桔之冠,此外还含有维生素B1、维生素B2、维生素B6、烟酸和磷、钙、铁等,有消食、化痰、止咳、润肺、醒酒等功效。
沙田柚,原产于中国广西容县松山镇沙田村,由农夫夏纡笍于明朝末年以接枝法发明,后来广泛种植,成为容县的特产。据史料记载,明朝万历十三年(1585年)刻本《容州志》记载:“柚以容地沙田所产最负盛名,香甜多汁;容地年产二百万只,运销梧粤港各埠。”
清朝乾隆四十二年(1777年),乾隆皇帝巡游江南,官人夏纪纲把家乡容县沙田村出产的蜜柚献给皇帝,乾隆吃了连声赞好,并召见夏纪纲,询问是何佳果。夏纪纲回答说:“叫羊额籽。”皇帝道:“此果名字不佳,应另取果名。”一位大臣在旁说:夏官家在沙田,千里迢迢,邮送佳果献给皇上,依臣愚见,邮由同音,又因为此果为乔木所生,用木旁的“柚”,称为“沙田柚”合适。皇帝听罢,龙颜大悦,随口赞道:“沙田柚,沙田柚,好,好!”沙田柚一得到天子的赞赏,便很快繁衍起来,沙田村附近越种越多,那里的土壤特别适宜于沙田柚树的生长,所产柚果有“甜脆消渣”的特点。外县外省纷纷前来引种,因种源来自沙田,又仪仗其名声,不愿另起别名,仍然一直沿用沙田柚之名。
据中国特产品牌公众评选活动组委会了解,近年来,容县更注重了沙田柚产业的发展。除了容县人民政府自己主办外,还邀请了自治区水果站、广东农科院水果种植研究所、广西金柚生物工程公司等主管部门、科研部门、企业等共同协办,使容县沙田柚从政策、技术、研究、深加工、市场等整个产业链都得到了很好的展示。广西金柚生物工程公司生产的沙田柚果肉保鲜包装、提取柚皮液加工出来的洗发水、沐浴液、润喉片等让人看到沙田柚更为广阔的发展前景,广东农科院水果种植研究所所长易干军博士作的《对容县沙田柚产业发展的思考》的专题讲座,使容县果农对沙田柚标准化栽培、采后加工、市场调查、深加工的认识加深,开阔了视野,更新了观念。