太湖银鱼属于淡水鱼,长约七至十厘米,体长略圆,细嫩透明,色泽如银,因而得名。产于长江口的体形略大,俗称“面丈鱼”、“面条鱼”。
银鱼体形细长而洁白如银,肉密无刺且滋味鲜美,素有鱼类皇后的誉称。银鱼,古称脍残鱼。唐朝皮日休"分明数得脍残鱼"和宋代司马光"银花脍鱼肥"的诗句,指的都是银鱼。 银鱼一年四季皆产,无骨,透明,烹熟后呈白色,小者只若牙签粗细,大者可堪比小指。
银鱼吻短、眼大、无鳞,细长侧扁,身长寸许。每年2月、3月、4月和秋季,是银鱼的自然繁殖期。幼鱼生长一两个月便可成熟。银鱼每年有两个捕捞季节,分别为每年5月中旬至每年6月申旬、每年9月中旬至每年10月申旬,以春秋之交为捕捞旺季。
明代医学泰斗李时珍在《本草纲目》中说银鱼:“食之甚美味甘无毒,可作‘羹食’,宽中健胃,补肺清全,滋阴火,补虚劳。”《食疗本草》也载有“银鱼利水,润肺止咳”的作用。据现代营养学分析,银鱼营养丰富,具有高蛋白、低脂肪之特点。肉质细腻,无骨无肠,无鳞无刺,可做宝宝辅食。而且经干制后的银鱼营养价值更高,其中以钙含量最高,居群鱼之冠。据美国科学家研究显示,食用高钙食品,能有效地预防大肠癌的发生,所以,银鱼是不可多得的抗衰老、防癌美食。
中国是世界银鱼的起源地和主要分布区,在中国东部近海和各大水系的河口共分布有世界17种银鱼中的15种,其中特有种6种,例如鄱阳湖鄱阳县境内珠湖部分的珠湖小银鱼,是已知银鱼品种中个体最小的品种,但营养质含量比远比大银鱼要高。银鱼营养价值和经济价值均很高,是重要的经济鱼类。银鱼生活周期短、世代离散、生殖力和定居能力强。作为典型的r-对策者,银鱼对环境变化敏感且反应迅速,种群消长快,在漫长的进化过程中形成了其种间食性、生长和繁殖等生物学和生态学特征的丰富的多样性。然而中国的银鱼天然资源却因围湖造田、过度捕捞、环境污染和生境破碎化等多种因素的影响而持续衰退,各种银鱼的天然资源都不同程度地下降,物种分布范围显著缩小,个别物种渐危。呼吁审视银鱼移植增殖的生态效应,加强银鱼的基本生态学研究和生物多样性保护,并提出中国银鱼资源保护和可持续利用的对策。