栀子花常绿灌木,枝叶繁茂,叶色四季常绿,花芳香,是重要的庭院观赏植物。除观赏外,其花可做茶之香料,是优良的芳香花卉。主要分布在贵州、四川、江苏、浙江、安徽、江西、广东、广西、云南、福建、台湾、湖南、湖北、河南等地,其中以河南唐河县的唐栀子药效最好,品质最佳。
据现代医学检测,栀子中含有环烯醚萜类(栀子苷类)、色素类(西红花苷类)、黄酮类(栀子素类)、有机酸酯类(绿原酸等)等化学成分及铅、镉、砷等多种重金属和镁、锌、铁、磷等各种微量元素。药理作用研究表明,栀子具有保肝利胆,促进胰腺分泌,促进血液循环,防治动脉粥样硬化及血栓,防治脑出血,以及降压、解热、镇静、抗菌、抗炎、抗肿瘤等众多药理作用。经检测,唐栀子主要药用成分栀子甙含量高达6.96%,是国家药典规定指标的3.8倍,水份含量远远低于南方栀子。
唐栀子之所以功效要比其他产区的栀子要好,是因为当地独特的地理环境,河南省南阳市唐河县东连桐柏山脉,西接盆地平原,北靠伏牛山系,地处北亚热带向暖温带过渡地带,年平均气温15.2°C,无霜期233天,降水量910毫米,日照时数2188小时,太阳辐射量为116千卡/平方厘米,充分满足了栀子的生长条件要求。得天独厚的适生条件,使得唐栀子果实生长期比南方延长1个月以上,所以,唐栀子药用成份积累和药用品质大大高于其他产区的栀子。
近些年,唐河县先后成立栀子合作社30余个,建成了年交易量达3000万公斤的豫南栀子专业交易市场,投资1700万元,投产了中国首家大型栀子色素提取中心,栀子黄色素已达到年加工栀子6000吨,生产栀子黄色素300吨,产值1.2亿元的生产能力。